Дети умыли руки,
Земля безумно плоская,
Уперся в небо
Воздушный змей...
(с)
Дети окружили Ричарда плотным кольцом. Те, кто не протолпился в первый ряд, вставали на носочки и нависали над плечами тех, кому пробиться в первый ряд удалось. Кто-то восторженно ахнул, большинство просто стояли с открытыми ртами. Даже Эрик не скрывал восхищения, хотя принцу этого и не полагалось.
- Ну, все, - раздраженно сказал Ричард, - давайте уже играть во что-нибудь!
Он перехватил поудобнее новенький, выточенный из дерева меч. Нет, здорово, конечно, что ни у кого больше такого нет, Ричард очень гордился отцовским подарком, но если теперь все только и будут делать, что глазеть на меч, то зачем тогда он нужен?
Ричард был на голову выше всех остальных мальчишек и на год старше самого старшего из них. Дед говорил, что он был первым ребенком, родившимся под солнцем, и что с него началось новое поколение и новая жизнь. Ричард не совсем понимал смысла этих слов, но знал, что он в чем-то особенный. Кроме того, что быть восьмилетним и возвышаться над всем остальными на целую черноволосую макушку - это уже само по себе нечто особенное.
Эрик был младше его на год и вот уже неделю гордо носил на правой коленке огромный пожелтевший синяк. Правда, мало кто об этом знал и еще меньше мальчишек удивились бы этому, но Ричард в глубине души очень уважал Эрика за этот синяк и за то, что он умудрился столько времени утаивать его от деда.
В прошлый раз все закончилось катастрофой. Ричард, Эрик и его младший брат Каспар полезли на крышу какой-то хозяйственной постройки, сцарапали себе локти и колени до крови и с ног до головы перепачкались. Конюх стащил их с крыши за воротники и отправил к деду.
Если бы к маме или к отцу - все бы обошлось. Если бы даже к отцу Эрика - все равно обошлось бы.
Дед посмотрел на всех троих так, будто ледяной водой окатил. Позвал служанку и велел всех троих отмыть. А потом вместо того, чтобы, как обычно, притронуться пальцем к больному месту, чтобы все прошло, достал из сундука банку с какой-то жуткой вязкой кашей с отвратительным запахом и намазал все ранки ею. Каша не только воняла, но и ужасно щипала! Каспар сразу же разревелся, и дед через какое-то время вытер его ранки сухим полотенцем и притронулся пальцем к каждой. Ричард и Эрик переглянулись и решили, что им уже не пять лет и плакать уже стыдно. И так и остались сидеть с гадкой кашей на ранках.
Вообще-то, Ричард даже завидовал Эрику, потому что у него был Каспар. Все-таки собственный брат - это не совсем то же, что и просто друг. У Ричарда, конечно, была Кристина, но какая от нее польза, если она целыми днями может просидеть за своими рисунками, никого не замечая? Еще был Артур, но он даже говорить нормально еще не научился. А Эрик с Каспаром и играть мог, и страшилки ему рассказывать, и вообще...
Ричард заткнул новенький меч за пояс:
- Так мы будем во что-нибудь играть уже?
Как обычно, разделились на "наших" и "врагов". Детям было все равно, кого играть - "наших" или "врагов", потому что все равно уже через полчаса обе армии станут ходячими мертвецами и все будут "нашими"...